L. N. Tolstoj se je rodil leta 1828 v Poljani v stari plemiški družini. Pri svojih letih je izgubil mater, pri devetih pa še očeta. Študiral je v Kazanu, vendar študija ni dokončal, zato je odpotoval , tam pa ga je prevzemalo življenje . Leta 1852 je sprejel vojaško službo in odšel na Kavkaz. Med leti 1854 in 1855 v sodeloval v bojih za . V letih 1857 in 1861 je obiskal Z Evropo, predvsem pa , Francijo, in Nemčijo.

Po vrnitvi se je na svojem posestvu ukvarjal s prosvetljevanjem prebivalstva, odprl je tudi za kmečke otroke. 1862. se je poročil s Sofjo Andrejevno Behrs. Po letu 1879 je doživel duhovno in moralno , ki je bila posledica dolgoletne krize in delovanja na področju , morale in sociale. Leta 1901. je bil izobčen iz ruske , saj je zagovarjal , predvsem njegovo etiko in . Svoj nauk je širil med številnimi privrženci v obliki , v praksi pa ga je poskušal uresničiti s preprostim kmečkim in delom. Pri svojih 82. letih se je odločil, da bo zapustil in materialne dobrine, vendar je na poti zbolel in umrl na .